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    “冀州烂了。被周扒皮和严嵩搞烂了。官绅勾结，土地兼并。咱们要是现在进去，不仅要养活几百万张嘴，还得替大乾收拾这个烂摊子。”

    “不如让火烧一会儿。”

    “让那些被压迫的百姓，自己去把那些贪官污吏清理干净。把旧的秩序烧个精光。”

    “等到周扒皮撑不住了，等到冀州的老百姓发现自己打烂了旧世界却建不起新世界的时候……”

    江鼎微微一笑。

    “咱们再带着粮食，带着秩序，以‘救世主’的身份进去。”

    “到时候，咱们不是入侵者。”

    “咱们是……解放者。”

    ……

    同一时间，冀州城内。

    气氛与界碑关的悠闲截然不同。

    刺史周扒皮正像热锅上的蚂蚁一样，在书房里转圈。

    窗外，喊杀声隐约可闻。那不是攻城的大军，而是城内饥民的暴动。

    “大人！顶不住了！”

    师爷满头是血地冲进来，哭丧着脸。

    “城南的米铺被抢了！城东的衙门被烧了！那帮暴民……那帮暴民嘴里唱着那个什么《白毛风》，见官就杀啊！”

    “反了！都反了！”

    周扒皮气得浑身哆嗦，把桌上的茶杯摔了个粉碎。

    “赵黑虎那个废物！把界碑关丢了也就算了，怎么还把这帮瘟神给放回来了？！”

    “大人，咱们向京城求援吧！”师爷建议道。

    “求个屁！”

    周扒皮一屁股瘫坐在椅子上，面如死灰。

    “京城？严阁老现在自己都焦头烂额。他发的那个‘大乾官票’，现在在京城连擦屁股都没人要。国库里全是老鼠，哪来的兵饷派兵？”

    “那……那向北边求援？”

    师爷指了指北方。

    “北凉就在界碑关。听说他们有粮，有兵……”

    “你是让我通敌？！”

    周扒皮瞪大了眼睛。

    “大人，这不叫通敌，这叫……借师助剿。”

    师爷压低了声音。

    “咱们可以说，是请北凉军来平定民变。只要咱们把冀州城的防务交一部分给他们，换点粮食，换点安稳……”

    “总比被这帮暴民挂在城墙上点天灯强吧？”

    周扒皮沉默了。

    他听着外面越来越近的喊杀声，那是死亡的声音。

    而北边，那个虽然可怕、但至少讲规矩的江鼎，似乎成了唯一的救命稻草。

    良久。

    周扒皮长叹一声，整个人像是被抽走了脊梁骨。

    “写信吧。”

    “就说……冀州刺史周某，仰慕北凉义举，愿……愿与江参军，共商冀州大计。”

    ……

    酒已经温了三遍。

    江鼎还在那儿慢悠悠地剥花生。

    “报——”
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