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    【大乾 · 冀州城 · 北门外 · 正午】

    虽然是正午，但天色灰蒙蒙的。城内几处着火点的黑烟还没散去，空气中弥漫着一股焦糊味。

    城门口，冀州刺史周扒皮穿着一身不太合身的官服，带着满脸菜色的衙役和一群衣衫褴褛的守军，正焦急地张望着。

    “来了吗？来了吗？”周扒皮不停地擦汗。

    “大人！来了！”师爷指着远处，“尘头起了！”

    周扒皮赶紧整了整衣冠，摆出一副“朝廷命官”的威仪。他心想，这北凉军虽然是来帮忙的，但毕竟是客军，自己这“地主”的架子不能倒。

    然而，当那支军队真正出现在视野里时，周扒皮的“架子”瞬间塌了。

    没有想象中那种乱糟糟的马蹄声，也没有人喊马嘶的嘈杂。

    只有一种声音。

    “踏、踏、踏。”

    整齐划一的脚步声，像沉闷的鼓点，每一下都踩在人的心坎上。

    最前面的是三千黑龙营步兵。

    他们没穿大乾那种笨重的铁叶甲，而是清一色的黑色棉甲。手里端着的神臂弩泛着冷光。

    紧随其后的，不是粮草官，而是一辆辆架着铁皮大喇叭的宣传车。

    再后面，才是绵延不绝的粮车。车上没盖严实，故意露出了白花花的大米和红通通的冻肉。

    “这……这是兵？”

    周扒皮身边的守军头领咽了口唾沫，看了看自己手里的红缨枪，又看了看人家手里的家伙，下意识地往后缩了缩。

    “这就是那个把铁浮屠打没的黑龙营……”

    周扒皮腿肚子有点转筋。他突然觉得，自己这封信，可能写草率了。

    ……

    大军在城门口一百步处停下。

    静。

    三千人，令行禁止，一点杂音都没有。

    一辆没有任何装饰、却显得格外宽大结实的黑色马车缓缓驶出。

    车门打开。

    江鼎跳了下来。

    他今天没穿中山装，而是披着一件黑色的羊绒大氅，里面是一身利落的黑色劲装。

    李牧之跟在他身后，手按横刀，眼神冷漠得像在看一群死人。

    “哎呀！江参军！李将军！”

    周扒皮挤出一脸堆笑，快步迎了上去，拱手作揖。

    “盼星星盼月亮，可算把贵军盼来了！周某代表冀州百万百姓，多谢二位仗义援手！”

    江鼎没有回礼。

    他站在原地，摘下墨镜，用一种审视货物的眼神，上下打量了一番周扒皮，又看了看身后那个破败的城门。

    “周刺史。”

    江鼎开口了，语气不冷不热。

    “我看这冀州城……挺热闹啊？”

    “咳咳，让参军见笑了。”

    周扒皮尴尬地擦了擦汗。

    “都是些刁民！不知好歹！受了那个什么《白毛风》的蛊惑，竟然敢冲击府衙！下官实在是……实在是兵力捉襟见肘，这才……”

    “刁民？”

    江鼎打断了他，嘴角勾起一抹玩味的笑。

    “周大人，我怎么听说，这《白毛风》里的周扒皮，跟您是一个模子刻出来的？”

    周扒皮的脸瞬间绿了。

    “这……这都是谣言！是诽谤！下官爱民如子，怎会做那种伤天害理之事？”

    “行了，是不是谣言，进城再说。”

    江鼎摆了摆手，也没给周扒皮面子，径直往城里走。

    “哎！那是！那是！”

    周扒皮赶紧跟上，像个跟班一样陪在旁边。

    “下官已经在府衙备下了酒席，给二位接风……”
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