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    “周大人啊。”

    刘瑾放下酒杯，用小拇指剔了剔牙。

    “这酒也喝了，菜也吃了。咱们谈谈正事吧。”

    “公公请吩咐。”

    “咱家这次来，除了宣旨，还有个差事。”

    刘瑾眯着眼，像一条盯着猎物的毒蛇。

    “严阁老说了，京城国库空虚，这北边的战事吃紧。你们冀州既然平了乱，那这去年的‘秋税’，还有今年的‘辽饷’，是不是该补齐了？”

    “啊？”

    周扒皮傻眼了。

    冀州刚遭了大灾，又被北凉“洗劫”了一遍，哪里还有钱交税？

    “公公……这……这冀州赤地千里，百姓刚能吃上饭……”

    “啪！”

    刘瑾猛地一拍桌子，脸上的笑容瞬间消失。

    “周大人，这就是你的不对了。”

    “你在奏折里不是说，‘士绅踊跃捐粮，散尽家财’吗？既然有钱捐粮，怎么就没钱交税呢？”

    “难道说……你是欺君？”

    这帽子扣下来，是要死人的。

    周扒皮吓得扑通一声跪在地上：“下官不敢！下官不敢！实在是……”

    “实在是没钱了。”

    一个突兀的声音响起。

    刘瑾一愣，转头看向末席。

    说话的正是江鼎。

    他没站起来，依旧大马金刀地坐着，手里还剥着个花生。

    “大胆！”

    刘瑾身后的小太监尖叫道，“你是何人？敢在刘公公面前坐着说话？！”

    “在下江鼎。”

    江鼎把花生米扔进嘴里，拍了拍手。

    “也就是公公要找的那个……乡勇头子。”

    “哦？”

    刘瑾上下打量了一下江鼎。

    一身布衣，看着不像个官，倒像个地痞流氓。但那股子气势，却让他这个阅人无数的老太监感到一丝不舒服。

    “原来是江团练。”

    刘瑾皮笑肉不笑地说道。

    “怎么？周大人没钱，你也想替他哭穷？咱家可听说，你们这支‘乡勇’，装备精良，连北凉的黑龙营都不怕啊。”

    “怕，当然怕。”

    江鼎笑了笑，站起身，慢悠悠地走到刘瑾面前。

    大内侍卫刚要拔刀，被李牧之一个眼神瞪了回去。那是一种尸山血海里杀出来的杀气，让那几个侍卫本能地僵住了。

    “刘公公。”

    江鼎从怀里掏出一张纸，那是北凉银行的汇票。

    “朝廷要钱，我们理解。毕竟大家都要吃饭嘛。”

    江鼎把汇票轻轻放在桌上，推到刘瑾面前。

    刘瑾瞥了一眼上面的数字。

    五万两。

    他的眉毛挑了挑。这手笔，不小。

    “这是给公公的茶水钱。”江鼎压低了声音。

    刘瑾的脸色缓和了一些，手不动声色地按住了那张汇票。

    “算你懂事。但这国库的亏空……”

    “国库的亏空，冀州确实拿不出来现银了。”

    江鼎叹了口气，一脸的无奈。

    “您也看见了，这地皮都被刮了三层了。再刮，就只能刮骨头了。”

    “不过……”

    江鼎话锋一转。

    “虽然没现银，但我们有点土特产。”

    “土特产？”刘瑾皱眉，“什么破烂玩意儿能抵几十万两税银？”

    “公公请看。”

    江鼎拍了拍手。

    铁头端着一个托盘走了进来。

    托盘上盖着红布。

    江鼎掀开红布。

    一瞬间，整个大厅都被照亮了。

    那是一整套晶莹剔透、毫无杂质的玻璃茶具。在烛光下，流光溢彩，宛如神物。

    旁边，还放着几块雕刻精美的香皂，散发着浓郁的玫瑰花香。

    “嘶——”

    刘瑾倒吸一口凉气，眼睛瞬间直了。

    作为皇宫里的人，他当然识货。这玩意儿在京城黑市上，那是价比黄金啊！而且有价无市！

    “这……这是北凉货？”

    刘瑾颤抖着手，拿起一只玻璃杯，爱不释手地抚摸着。

    “是。”
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