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    【北凉 · 虎头城 · 将军府 · 深夜】

    夜深人静。

    江鼎正趴在桌子上，借着煤油灯的光，给必勒格写信。

    信的内容全是关于明年草原羊毛收购价格的“指导意见”，还有几道关于“复利计算”的数学题，准备考考这个徒弟。

    “这小子，上次来信说想在那边建个分校，教牧民识字。”

    江鼎一边写一边笑，对旁边研墨的赵乐说道：

    “嫂子，你说这狼要是有了文化，是不是比人还可怕？”

    赵乐挺着大肚子，笑着给他添了剪灯花。

    “那是你教得好。必勒格那孩子重情义，把你当亲爹看呢。”

    “哎，别别别，我可没那么大的儿子。”

    江鼎嘿嘿一笑，刚要把信装进信封。

    “砰！！！”

    一声巨响，将军府的大门被人硬生生撞开了。

    紧接着，是一阵杂乱急促的脚步声和战马濒死的嘶鸣声。

    “报——！！！”

    这一声嘶吼，凄厉得像杜鹃啼血，瞬间撕裂了虎头城的宁静。

    江鼎的手一抖，墨汁溅了一桌子。

    他猛地站起来，还没等他走出书房，浑身是血的铁头已经背着一个人冲了进来。

    “参军！出事了！出大事了！”

    铁头这个流血不流泪的汉子，此刻竟然带着哭腔。

    他背上的人，浑身插着三支箭，左臂已经没了，断口处用火药草草烧焦止血，整个人已经处于休克状态。

    是帖木儿。

    那个在书院里最崇拜必勒格、发誓要用数学造投石机的草原少年。

    “帖木儿？！”

    江鼎脑子里“嗡”的一声。他冲过去，一把扶住帖木儿，手按在他冰凉的脸上。

    “怎么回事？！必勒格呢？！”

    帖木儿费力地睁开眼，看见江鼎，灰暗的瞳孔里突然爆发出最后的一丝光亮。

    他死死抓住江鼎的袖子，指甲陷进肉里。

    “老师……救……救大汗……”

    “红毛鬼……有炮……全是火枪……”

    “黑风谷……被围了……三天了……”

    “噗！”

    一口黑血喷在江鼎那件白色的衬衣上。

    “他们……他们说……要把大汗剥皮……做成标本……”

    “老师……快……”

    帖木儿的手，无力地垂了下去。

    但他那只沾满鲜血的手里，还死死攥着一样东西。

    那是江鼎送给必勒格的算盘。

    算盘珠子，碎了一半，上面全是血。

    ……

    书房里死一般的寂静。

    赵乐捂着嘴，眼泪夺眶而出。

    铁头跪在地上，拳头砸得地板咚咚响。

    江鼎保持着抱着帖木儿的姿势，一动不动。

    他的脸隐藏在阴影里，看不清表情。

    但他身上的那股气息，却在疯狂地变化。

    从那个整天笑眯眯、精打细算的奸商，变成了一头……被触碰了逆鳞的恶龙。

    良久。

    江鼎轻轻地把帖木儿放在地上，帮他合上了眼睛。

    他捡起那个破碎的算盘，小心翼翼地擦去上面的血迹，揣进怀里。

    “铁头。”

    江鼎的声音很轻，轻得让人发毛。
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