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    民国二十五年，一月十八日。

    距丙子年春节，尚余七日。

    本该是家家户户备年货、扫尘迎新、骨肉团圆的日子，可北方战事阴云一日重过一日，风声鹤唳，山雨欲来。歙县虽暂得安稳，可程东风心中的危机感早已压过一切，他再也等不到新年团聚，决意提前秘密启程，远赴上海。

    这一去，注定要错过与家中两位双胞胎弟弟的新年相聚，错过堂上双亲的守岁灯火，错过阖家团圆的最后一点温情。但他心里清楚，这不是别离，而是奔赴一场关乎生死、关乎未来的新生。

    出发前夜，整座保安团驻地灯火内敛，戒备森严。

    程东风没有将远行之事声张，只带着最心腹的人手，在军械库房内，做着最后的保命准备。

    他结合后世知识与古法棉甲工艺，亲自设计了一套简易山寨防弹背心。以多层厚丝绸为底，叠压亚麻、粗棉布、压实羊毛毡，层层缝合，再于前胸后背镶嵌薄钢片，外覆鞣制软牛皮固定，既耐磨，又抗冲击。

    成品之后，他亲自做了试射——

    普通手枪弹，五至十米无法穿透；

    老式步枪弹，二十米内难以击穿。

    虽算不上万无一失，可在这乱世械斗、近距离突袭之中，足以保命。有，便强过没有。重量适中，不碍奔跑、不碍拼刺、不碍战术动作。

    他一口气下令赶制十二套，每套成本仅十个银元，廉价却实用。

    十二件漆黑背心摆在案上，像十二道沉默的性命保障。

    一切准备妥当，天未亮，随行十二人已在角门内静静集结，一个不多，一个不少。

    队伍之中，身份各有来头，皆是能独当一面的死士与眼线：

    詹家四兄弟，身手利落，水路皆通，对詹婉琴与程东风忠心不二；

    程、鲍、汪、舒四大家族各派一人，作为沿途联络、打点关节的眼线；

    程家三叔程守达，由程家老祖亲自安排，老成持重，护持主家；

    远支山民猎狐出身——程狗娃，年仅九岁，一身假小子打扮，貌不惊人，却身负异禀。一双眼睛一只略泛红光，能辨足迹、断人影、分男女、判高矮胖瘦，嗅觉远超常人，更有野兽般的第六感，甚至能与鸟兽互通气息，一眼便能短暂催眠常人。

    程家善字辈老师爷——程善财，论辈分是程东风的爷爷辈，人称十二爷。此人长得猥琐市侩，戴着一副旧师爷眼镜，小眼睛滴溜溜转，精于算计、爱财如命，却账目清明、心思缜密，是天生的财务与管账鬼才。

    十二人，各怀绝技，各司其职，沉默如铁。

    就在队伍即将动身之际，门外卫士悄声送来一封火漆信封，外加一枚贴身缝制的平安符。

    信笺素雅，墨香清雅，一看便知出自詹婉琴之手。

    程东风展信细读，通篇文言，字字珠玑，情真意切，不见小儿女痴缠，尽是高门闺秀的格局、深情与远见：

    婉琴 端肃 拜上 东风夫君亲鉴：

    闻君决意腊月之前远赴沪上，不复待新年团圆，妾心既敬且忧，彻夜未眠。
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