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    【大乾京城 · 严府后门 · 深夜】

    雨夜。

    一辆漆黑的马车静静地停在严府后巷的阴影里。

    地老鼠坐在车里，怀里死死抱着一个沉甸甸的紫檀木匣子。他身上那件昂贵的绸缎袍子被汗水湿透了，胖脸在微弱的灯笼光下显得有些苍白。

    “掌柜的，真要送？这可是整整十万两啊……”

    旁边的红袖心疼得直咬牙，“这笔钱要是换成粮食，够北凉吃一个月的。”

    “给！必须给！”

    地老鼠咬着牙，腮帮子都在哆嗦。

    “参军说了，这钱不是买命，是买‘路’。没有严嵩点头，咱们就算买通了押送官，这三百口人也走不出京畿地界。”

    “这叫……拜码头。”

    正说着，严府的后门“吱呀”一声开了。

    一个穿着青衣、提着灯笼的中年人走了出来。正是那个曾经被江鼎扔进猪圈、如今却是严府大管家的——苏文。

    地老鼠连忙滚下马车，满脸堆笑地迎了上去。

    “哎哟，苏管家！这大雨天的，劳您久候，罪过罪过！”

    “金掌柜客气。”

    苏文皮笑肉不笑地看了他一眼，“进来吧。阁老还没睡，但他不想见你。有些话，跟我说就行。”

    ……

    【严府 · 偏厅】

    苏文坐在主位上，慢条斯理地喝着茶。地老鼠只敢坐半个屁股，那样子滑稽又卑微。

    “金掌柜，咱们是老熟人了。”

    苏文放下茶杯，眼神玩味，“江参军这次闹的动静可不小啊。要把张家三百口流放犯从皇帝的眼皮子底下‘变’没了？这可是诛九族的大罪。”

    “嘿嘿，苏管家言重了。”

    地老鼠搓了搓手，把那个紫檀木匣子推了过去。

    “哪有什么犯人？那是遭了天灾的可怜人。咱们北凉人向来心善，想接济接济。”

    苏文并没有打开匣子，只是用手指轻轻敲击着桌面。

    “心善？金掌柜，咱们明人不说暗话。”

    “这事儿，刑部那边你好办，毕竟只要钱给够了，那是帮见钱眼开的主。但关键是……”

    苏文指了指头顶。

    “陛下在盯着呢。如果这三百人前脚刚出京城，后脚就没了，陛下震怒下来，肯定要责问内阁，责问严阁老。到时候，阁老怎么交代？”

    “这……”地老鼠擦了擦汗。

    这才是最难的地方。严嵩如果不点头，稍微在朝堂上说句话，或者派人查一查，这事儿就黄了。

    “所以，小的这不是来求阁老‘高抬贵手’嘛。”

    地老鼠深吸一口气，打开了那个木匣子。

    金光。

    纯正的、没有任何杂质的金条，整整齐齐地码在里面。

    十万两白银的等价黄金。

    苏文的瞳孔微微收缩，但他很快恢复了平静。

    “钱不少。但比起阁老的乌纱帽，这点钱……”

    “苏管家。”

    地老鼠突然打断了他，脸上的卑微少了几分，多了一丝江鼎特有的精明。

    “这钱，不是买阁老担风险的。是买阁老一个‘顺水推舟’的人情。”

    “哦？”苏文挑眉，“怎么说？”

    “您想啊。”

    地老鼠凑近了些，声音压得极低。
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